【每日健康／林暐鈞 綜合編譯】
許多人都有過一種經驗，就是在抓癢時，那個幾秒的當下可以稍微止癢，但過不久之後卻更癢了，惡性循環地抓下去，直到皮膚發紅，甚至抓到流血。到底是出於何種原因，讓人抓癢反而越抓越癢？在叮咬處劃十字真的超有效止癢？
多數人認為叮咬處劃十字能有效止癢
依據網紅啾啾鞋在《為什麼有時候抓癢會越抓越癢?》影片中指出，抓癢只是用指甲刺激皮膚，產生輕微痛覺傳達至大腦，因此當你感覺抓癢抓得很止癢的時候，其實只是抓癢造成的痛覺矇混了大腦，暫時把癢的感覺覆蓋過去，而非真正的止癢了。
許多民眾也都會習慣用指甲在被蚊子叮咬處壓一個十字，一朵花的形狀，或用原子筆筆蓋去壓它，大都認為有很好的止癢效果，有如魔法結界。不過，華盛頓大學研究人員就表示，實際上，當大腦接收到因抓癢產生的痛覺訊號時，為了解緩疼痛會釋放血清素(serotonin)止痛。當痛覺被血清素抑制之際，癢的感覺就會回升；當癢感回升之後，你會忍不住更大力地去抓它，對大腦來說痛覺就又增加了，隨後血清素又釋放更多，抑制痛覺後會伴隨更顯著的癢感。這種不停抓癢又更癢的惡性循環，被專家稱為Itch-scratch cycle。(推薦閱讀：叮一口腫成豬頭！遠離「蚊子叮咬」只需自製一杯「驅蚊水」，三天內蚊子絕子絕孫)
血清素跟癢感有密不可分關係？
據研究指出，當剔除老鼠體內製造血清素的基因後，並且幫牠們施打會造成發癢的物質，結果顯示這些老鼠抓癢的頻率真的變得更少，若再進一步幫這些小老鼠額外施打血清素之後，抓癢頻率就會增高至跟正常老鼠一樣。
血清素的完整名稱叫做「5-Hydroxytryptamine」簡稱5-HT，當它從大腦被釋放後，就會連接到名為5-HT1A受器，此種受器大量存在於人的大腦之內，於一般情況下沒有什麼活性，但對於一些長期有搔癢症狀者，如：濕疹患者他們的脊隨之內會出現大量活化的5-HT1A。研究人員發現，5-HT1A這個受器被血清素活化之後，位於它旁邊的GRPR(胃釋素)受器也會被間接活化刺激神經，此時將產生出搔癢感。
正確止癢有3招！
若想要阻斷itch-scratch-cycle這個搔癢不斷的循環，選擇阻斷血清素釋放是相當不智的方法。因為血清素在人體內的功能比抑制疼痛要來得多，可使人、調節食慾以及睡眠、學習和記憶等功能，若只單純為了止癢就犧牲這麼多功能相當恐不是很理智。此外，阻斷5-HT1A和GRPR間的關聯能止癢也仍需有待研究出方法才能達成。
因此，最有效的方法仍是當被蚊子叮咬時，試試看忍住不要搔抓抓癢，減少血清素釋放，蚊子叮咬的癢感很有能就會很快消失。
美國食品及藥物管理局曾建議，可以在紅腫叮咬區塗上抗組織胺，或是服用抗組織胺等藥物。只要尋找含有鹽酸二苯胺明（Diphenhydramine）的藥品就可以，例如苯海拉明（Benadryl）等；研究也顯示，低溫可以減緩發癢感，因此採用冰塊能夠有效止癢。
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