確診後出現長新冠 患者：注意力與記憶力下降
國內Omicron疫情持續延燒，每日確診數破萬的情況已然成為常態；不過去年罹患Alpha與Delta的患者，其後續出現「長新冠」（Long Covid）症狀可能需要有關單位的更多關注。
英國劍橋大學刊載於《Frontier in Aging Neuroscience》的研究即表明，長新冠造成的認知功能障礙，普遍使患者的記憶力與注意力下降、可能影響工作表現。
長新冠逾7成認知衰退 專家憂影響全球勞動力
劍橋大學於2020年10月至2021年3月期間招募受試者，在18個月內對181 名長新冠患者進行長期追蹤，大多數人在研究開始前至少感染新冠肺炎6個月以上。。另有185名未感染過病毒的健康正常人作為對照組以進行比較。
研究結果揭示，約有70%患者在發病數月後出現注意力不足、記憶力衰退問題，大多數患者的認知能力比健康同齡人更差。另有78%患者認為自己難以集中注意力、69%有腦霧現象、68%記憶力顯著衰退、60%在語音測試中找不到正確的單詞。此外，75%患者無法長期工作、86%認為認知功能障礙影響了自己的工作表現。
研究領銜作者Lucy G. Cheke表示，即使患者並未因為長新冠而住院，新冠肺炎初始症狀較嚴重者，更有可能在數週或數月後出現各種持續性症狀，如噁心、腹痛、胸悶和呼吸問題。此外，30歲以上患者比年輕族群更容易出現嚴重症狀。
「人們認為長新冠症狀僅有疲勞或咳嗽，但認知問題是第二常見的症狀——研究數據表明，病毒對大腦功能可能造成重大影響。當官方機構與衛生單位呼籲要『與新冠肺炎共存』時，他們往往忽略了認知問題對長新冠患者的實質損害。」
Cheke表明，長新冠引起的認知功能問題，可能影響患者的工作表現與維生能力，意味著對世界勞動人口的潛在影響比想像地更巨大；而有關單位應更加謹慎看待之。
長新冠問題有解？ 統計揭露：施打3劑疫苗可降低風險
上述研究目前並無關於Delta或Omicron變體相關的長新冠症狀數據，但近日由英國國家統計局（ONS)發布的一項數據顯示，比起Omicron病毒，感染Delta後罹患長新冠的機率高出約50%。另外，感染Omicron BA.2罹患長新冠的機率則比感染BA.1高出21.8%。
參與分析的英國南安普敦大學理學博士Daniel Ayoubkhan表示，經由統計數據可得知，對於最初帶有Delta變體的患者而言，施打3劑疫苗後罹患長新冠的機率降低約50%；而由於Omicron較容易感染上呼吸道的特性，使典型的長新冠症狀如過度喘息、呼吸急促等症狀大幅減輕，但其仍可能對大腦結構產生一定程度的破壞。
「根據統計，無論是感染Delta或Omicron，施打3劑疫苗的患者能最大程度避免長新冠的發生。Delta與BA.2患者罹患長新冠的機率約為8.5%與8%，比施打2劑疫苗的15.9%與9.3%相比皆有所降低。」
Ayoubkhan指出，從統計結果可以推測，接種3次疫苗接種對人體的保護，比從未施打疫苗或僅施打2次疫苗來得更好。不過，隨著時間過去，疫苗有效性亦可能逐漸減弱；因此，是否應針對特定族群（如長者、慢性病者、免疫疾病者）開始安排第4劑疫苗施打，以避免長新冠發作，實是有關單位需謹慎思考的方向之一。
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