便秘與腎臟健康：未受重視的關聯性
便秘，對多數人而言，似乎只是腸胃不順的小麻煩。然而，一篇發表於 Scientific Reports 的最新研究卻提醒我們，這個看似單純的症狀，可能是慢性腎臟病（CKD）的潛在警訊。
這項研究分析了英國 UK Biobank 中超過 11 萬 8 千名 40 至 69 歲受試者，平均追蹤 7.4 年，並排除了原本就患有腎病的人。結果發現，有便秘的人罹患 CKD 的風險，比沒有便秘的人高出 34% 至 51%。即便有規律使用瀉藥，風險仍高出 42%；若便秘且不使用瀉藥，風險更上升到 53%。而對沒有便秘卻有使用瀉藥的人而言，風險並沒有顯著差異。這些數據在調整了年齡、性別、飲食、運動習慣、慢性病史等變數後，依然成立。
為什麼腸道問題會牽動腎臟？研究團隊指出，這與所謂的「腸-腎軸」有關。當糞便長時間滯留在腸道，壞菌會大量分解蛋白質，產生對腎臟有害的代謝物，例如 p-甲酚硫酸與吲哚硫酸。這些物質在動物實驗中已被證實能加速腎臟纖維化，甚至在腎病還沒被診斷出來之前，腸道菌相的異常就可能已經出現。因此，慢性便秘或許不只是結果，也可能是腎臟病的早期徵兆。
瀉藥在這段關係中扮演的角色並不單純。雖然是便秘常見的治療方式，但這項研究並未發現整體上的保護效果，甚至有軟便劑使用者顯示更高的腎病風險。研究者推測，這可能與便秘嚴重度、藥物選擇或治療反應有關。不過，其他動物研究曾經發現，特定瀉藥如 lubiprostone、linaclotide 能透過改善腸道菌相與減少尿毒素生成，減輕腎臟的損傷，只是在人類身上的臨床證據仍待驗證。
雖然本研究並未證明便秘一定會直接導致 CKD，但訊息已經很清楚：長期便秘不應掉以輕心。日常生活中，維持充足的膳食纖維與水分攝取、保持規律運動，對於維護腸道健康與減輕腎臟負擔都至關重要。必要時應及早就醫，避免問題惡化。
