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每日健康／綜合編譯 林宏軒
食道癌在美國很少見，但在亞洲和非洲部分地區更為常見。美國國家癌症研究所估計，到2010年底，將有16,640名美國人被診斷出患有食道癌。它主要影響55歲左右的人。初期症狀包括吞嚥困難，不過診斷出來，往往都是晚期。即使那樣，治療可能會減緩其進展。
食道癌有多種亞型，主要有兩種：
鱗狀細胞癌：約40％的食道癌均屬此類型。鱗狀細胞癌來自食道上部的細胞。約佔所有食道癌的60％則屬於食道腺癌這種類型（資料來源：英國NHS）。它來源於食道和胃交界處的腺細胞。其他罕見類型包括絨毛膜癌、淋巴瘤、黑素瘤、肉瘤和小細胞癌。
食道癌有什麼症狀
根據權威醫學網站《Medicalnewstoday》指出，在癌症的最初階段通常沒有症狀。這就是為什麼大多數診斷發生在癌症末期時。出現症狀時，可能包括：吞嚥困難：隨著腫瘤縮小食道通道，通過食物變得更加困難。這通常是第一個症狀。
反胃，食物在卡住後嘔吐。接著患者多半會體重減輕。然後會出現咳嗽，當試圖吞嚥時這變得更加常見。有時候可能會咳血。聲音可能變得嘶啞。喉嚨則可能會疼痛和不適。如果癌症影響食道下部， 則可能會出現會食道逆流和胃痛的症狀。
有哪原因會造成食道癌
癌症是由於失控的細胞生長造成的。當受損細胞不受控制地分裂形成時，癌症會傷害身體。腫瘤會生長並干擾身體機能。那些呆在一個地方並且不會變大的人通常被認為是良性的。惡性腫瘤因轉移而危險。
如果不進行治療，惡性腫瘤可能會擴散到身體的其他部位，這一過程稱為轉移。如果癌症進入淋巴系統，它可以更快地到達身體其他部位，包括重要器官。
專家不知道食道癌的確切原因，但似乎有一些風險因素。這些包括：賁門弛緩症：一種食道動力障礙。除此之外年齡超過60歲也是風險因素。酒精和吸煙也會增加風險。
如果一個人有乳糜瀉的話，這與鱗狀細胞癌的風險較高有關。吃很少的水果和蔬菜也似乎會增加風險。當然遺傳因素也很重要，如果你有患有這種疾病的家庭成員，你也會增加風險。
胃食道逆流疾病（GERD）和胃酸倒流可導致巴瑞特（Barret）食道，增加最終惡性腫瘤的風險。長期接觸化學物質或刺激物：包括煙塵、金屬粉塵、廢氣、鹼液和矽塵，都會增加食道癌的危險性。
男性有更高的風險，肥胖者也更容易罹患食道癌。但無論如何，如果你出現特殊的症狀，最好早點前往醫院就醫。希望能夠早期發現，才能夠在擴散之前，進行早期治療。
延伸閱讀：胃食道逆流會變食道癌嗎？那些人要提早注意？吳文傑醫師這麼說
參考資料：Medicalnewstoday
