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每日健康／綜合編譯 林宏軒
根據《CNN》報導，外媒今日出刊《科學報告》（Scientific Reports，Sci. Rep.）公布了重要的研究成果，研究報告指出，科學家在人體內發現一個重要器官「間質」，這器官的分布範圍之廣可能逼近皮膚，甚至廣泛分布在各器官周圍，科學家更進一步發現，這器官癌細胞擴散有高度關聯。
從膽管裡發現的
間質並非首度在科學家眼前露面，但過去僅被簡易判定為由大量蛋白質組成的結締組織，並未獲重視。然而，近期有醫師在臨床案例發現，一名病患的膽管內竟存有與已知解剖結構不相符的新腔體，經過數年的研究後才發現，過去被簡單判定為結締組織的間質，竟然廣佈全身，在體內互相連結，且是一個充滿液體的複雜腔室。
以前因為標本要脫水，所以找不到
該篇報告將這次重大突破歸功於日益先進的醫療技術，因為過去在執行顯微分析前必須進行細胞脫水將水分抽掉，間質的腔室將呈現扁平狀，因此不被視為一個器官，只被當成組織的一部分。不過現今的醫療技術已可在避免樣本脫水「活檢」，終讓科學家得一窺間質的原貌。得出這個結論後，科學家意識到這種結構不僅存在於膽管，許多重要的器官周圍都有。研究人員便發現充滿液體的間質在任何地方都可能發生膨脹或壓縮，功能就如同緩衝器，保護身體組織免受損害。
與癌症散布有關
團隊更發現癌細胞透過間質進入淋巴系統的證據。當癌細胞脫離腫瘤時，可以透過血液或淋巴系統到達身體其他部位，而間質充斥液體並在全身重要器官周圍流動，就好比癌細胞的高速公路，研究人員表示，間質可以癌細胞轉移的力量，同時也能為東方傳統針灸技術的療效提供了西方生物學解釋。
在這次的報告中，科學家希望將間質歸類為人體第80個器官，因其符合器官的諸多定義。目前針對間質的相關研究已經展開，希望未來能有更多的成果發現。
參考資料：cnn
