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腸子遠比腦袋聰明
有人說：「腸子是第二個頭腦。」但我並不這樣認為，因為我覺得腸子的思考能力在頭腦之上。
人類的腸子中有數量不亞於大腦的神經細胞，加上腸子的進化更早於頭腦，所以我認為腸子遠比頭腦聰明。
頭腦無法判斷食物是否安全，但是腸子卻可以。即使食物混有會造成中毒的細菌，腦子依然會下達「吃」的指令；但如果細菌進入腸子，腸子就會出現強烈的排斥反應。
腸子的神經細胞能判斷進入腸子的食物是否安全，如果不安全，就會立即排出，或引起腹瀉，盡快地作出反應以避免人體發生中毒。
有精神障礙的人多半有偏食的習慣，就是因為頭腦下令攝取這些食物所致。愛吃薯條或速食的人也是如此。這些食品中含有大量腦子喜愛的物質，因此頭腦雖然知道有害，仍強迫下達吃的命令。
然而，即使腦死，腸子的生命仍未結束。因為腸子能夠獨立持續發揮功能。但如果腸子完全死亡，那麼也等於是宣告停止頭腦的功能。
一般認為腸子的功能主要為消化，但實際上，決定人類感情或情緒等的物質，幾乎都是在腸子裡製造的。腸子可以從食物中合成為人類帶來幸福和愛情的血清素和多巴胺。
實施全身麻醉進行手術後，醫師最注意的就是腸子的反應。病人手術後從麻醉中醒來，相信很多人都有過醫師用聽診器檢查腹部的經驗。
醫師知道腸子正常蠕動時都會鬆一口氣。因為腸閉塞置之不理的話，是可能致命的，因為腸子無法運作，我們也不能存活。
不過，一般人對頭腦的重視程度卻遠超過腸子。
腸子能排除病原菌，合成我們生存所必要的維生素類，製造免疫力，將製造幸福激素血清素和多巴胺的前驅物質運送至腦部等，在人類的生存上扮演著重要的角色。
換言之，製造「幸福感」的是腸子。
腸內細菌怎麼可能影響腦部運作？
人體內大約有百分之七十的免疫力，是由大腸細菌所製造。不僅如此，大腸細菌對於頭腦的發育和行動都有影響。
動物最初誕生於地球上時，擁有的器官只有腸子，但即使是只有腸子的生物，也曾思考許多事情。
換言之，就是用腸子取代頭腦，而血清素原來也是腸內細菌間的傳導物質。
人類體內的血清素有百分之九十存在於腸子裡，位於小腸黏膜上的腸嗜鉻細胞（又稱為EC細胞）之內。EC細胞具有合成血清素的能力，在這裡合成的血清素，存在於腸子等地方，與消化系統的運作有關。其餘的百分之八被血小板吸收，依血液中的需求來使用。
存在於頭腦內的血清素，僅有剩餘的百分之二而已。它們分布於下視丘、大腦基底核、延腦的縫核等處，與人類的精神活動有很大的關係。
愛護腸子，是強化腦力的關鍵
這一章的最後，提供一些「愛護腸子使頭腦變好」的具體事例。
長年以來，我在世界各地收集糞便，大學醫學院的人看到我總是皺眉。我為了收集糞便而造訪的國家，以開發中國家為主，合計近七十多國。收集的糞便數總共超過十萬。
在這些過程中，了解到世界上的人們感染了各式各樣的寄生蟲。而且，糞便的大小也依國家不同有很大的差異。
其中，新幾內亞的人糞便特別多，每天達七百公克。中南美的人也不少，尤其是墨西哥人的也相當多。經過調查發現，墨西哥是世界上攝取最多膳食纖維的國家。
膳食纖維是腸內細菌的食餌，因此攝取富含膳食纖維的食物，可使腸內細菌增加，糞便的量也較多。
在這個研究過程中，我也發現到，糞便的量與自殺率成反比。
例如，墨西哥人的自殺率相當低，糞便量少的日本人則自殺率高。進一步比較世界各國的自殺率，糞便多的國家自殺者少，糞便量少的國家，則往往成為自殺大國。
換言之，大量攝取膳食纖維的國家自殺率較低，膳食纖維攝取量少的國家，自殺率則較高。
因為，腸內細菌會將幸福物質多巴胺和血清素的前軀物質送往頭腦。腸內細菌數量多，就能充分地將幸福物質送至頭腦。
反之，腸內細菌不足的話，頭腦中的血清素等神經傳導物質較少，就容易罹患憂鬱症等疾病，使自殺的人增加。
腸內細菌不僅能將幸福物質的前軀物質送往頭腦，還有助於消化，合成維生素B和C等，製造出占身體百分之七十之多的免疫力。
因此，「愛護腸子能使頭腦變好」。愛護腸子不僅可以促進消化，增加維生素，免疫力也能提高。我過了七十歲還能健康的生活，就是這個緣故。
愛護腸子，整個身體的狀況都可改善。能過著永遠健康，「不易疲勞」「不易失智」「不易衰老」的生活。
原文出自：博客來
本文摘自如何出版社《腸很聰明，腦是笨蛋：一生不肥、不病、不衰老的秘密！》
以上內容獲《圓神出版．書是活的》粉絲團授權刊登
