每日健康／松原惇子（NPO法人SSS NETWORK代表理事）
直到死前都要忍受痛楚的生存意義何在？
友人的母親被安置在家中一個看得到廚房、約六張榻榻米大小的房間（約三坪大小）。雖然出現在我眼前的同樣是長期臥病在床的老人，但是能在自己家中接受照護這點，就比在老人設施機構中溫暖許多。即使對照護老人的家人來說是件相當辛苦的事，但對老人來說卻是件何等幸福的事啊！
病榻上友人母親的白髮看起來不僅美麗，還維持著相當的髮量。用梳子幫母親梳髮時，也不會糾結，相當好梳。肌膚也還保持在通透白皙的狀態。可是卻從鼻子插著注入營養的鼻胃管。如果沒有鼻胃管的話，看起來就像是一般老後應有的姿態而已。
眼前高齡九十歲的友人母親，是在她八十五歲時因腦栓塞而倒下。由於友人的父親了解母親對自己的家有著無與倫比的感情，所以當時沒有選擇設施機構，而是讓女兒及媳婦在家中幫忙照護。另一方面，也因為與醫院院長頗有交情的緣故，讓他們在居家照護醫療上不會感到有所不安。
「因為父親相當愛母親，所以選擇在家中照護也是很自然的事情。而且在初期照護階段，母親也還有說話的表達能力……」
但是當我問「是誰決定讓母親接受鼻胃管的？」友人回答：「是我父親。」
友人雖然相當了解維生治療，但顧及眼前的父親不管用什麼方法都想讓母親活下來這點，讓她怎麼樣也無法開口阻止父親。
痛苦難忍的鼻胃管
據說接受鼻胃管的患者，每個月都有一次要到醫院接受更管的必要。
「更換鼻胃管的管線是很痛苦的。」友人皺著眉頭說。
「更換鼻胃管管線？光是插入管子不就已經很不舒服了嗎？」聽我這麼說，友人直點著頭。
其實我也有將管線從鼻子插到胃部的經驗。二十年，甚至更久之前，我因為胃部不舒服，就請醫生幫我檢查。當時醫生在沒有任何說明或是告知的情況下就對我說：「好，現在稍微把下巴抬高一些。」便直接將管線從我鼻子插到胃部。真的是在什麼說明都沒有的情況下！那時不舒服的感覺，直到現在我都還記得。
但因為插入沒多久後就幫我拔出，所以對那位醫生並沒有太多的不滿。可是我是因為對照胃鏡這件事情感到恐懼才去找他諮詢的，沒想到就這麼突然地將管線從我的鼻子插入胃部，抽取胃液，這到底是怎麼一回事？現在光是想到，就讓我氣憤不已。
長期從鼻子插入鼻胃管的不適感，會就這麼與生命共存下去。即使稱不上痛，但那種不適感也是一種令人難以忍受的痛苦。
「讓生命延長下去」究竟是怎麼一回事？雖然這個想法會因人而異，但我並不想靠著維生治療走到生命終點，我想友人的母親當然也沒有這樣的打算。因為沒有痛苦、不受折磨地走完自己最後的人生，才是每個人的想望。
我曾聽過葬儀社的人員說過，與自然死亡的人相較之下，接受維生治療的人在死後遺體會相對變得比較重，原因據說是因為維生治療期間接受的點滴或是營養補充等，會造成多餘水分殘留體內。而且死後的面容會較為猙獰，所以為了不讓家屬感到不忍，葬儀社的人員都會花費相當大的功夫來為死者梳化遺容。
「只要看到遺體，我們就可以知道他們生前是過得多麼痛苦。」葬儀社的人員這麼說著。
順道一提，自然死亡的人的面容是相當安詳的。
本文摘自商周出版／長壽地獄，非經許可，禁止轉載。
