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腦中風：比心肌梗塞更危急的緊急事件！
儘管心肌梗塞聲名狼藉、又很嚴重，還有另一種動脈硬化引起的緊急事件，比起來實在有過之而無不及，那就是腦中風，或者腦血管意外，也就是腦部血管阻塞或破裂，數以百萬的神經因而損壞。
腦血管循環意外
當病患疑似腦中風症狀而緊急就醫，我們遇到的第一個問題就是無法第一眼判斷究竟發生什麼事情，對某些病例有效的治療，對其他病例可能造成傷害。心肌梗塞就是心肌梗塞，該採取哪些步驟非常簡單，可是腦中風可能有三種不同情形。
一、 腦血栓
來自身體他處的血凝塊，隨著血液循環來到腦部，阻塞了腦部密布血管的其中一條。這些順著血液流動的凝塊，通常來自心臟內、頸動脈、主動脈，我們稱為栓塞物，腦血栓的名字由此而來。
二、 原位血栓
原位血栓是在同樣一條血管裡形成的血凝塊，阻塞了腦部動脈。這些在血管內壁形成的凝塊，可能會剝落或繼續黏附在形成的地點，稱為血栓，這個和受傷後修補靜脈、動脈血管內所形成的凝塊不同，譬如割傷後出現在皮膚表皮的結痂。
於是血栓形成這個名字由此而來，也就是血管內壁凝塊異常增生，或者在這個案例裡，稱為原位血栓，就地形成的凝塊引起損傷。
三、 腦部出血
也稱為腦溢血，這種狀況是腦部血管破裂，血液奔流而出，淹沒局部大腦。任何一個曾經弄破家中水管的人，都應該知道高壓流動的水，會造成多大的淹水面積，而血管破裂則是噴出血液。而任何一個曾瘀青的人都知道，血液堆積在周圍組織所造成的損傷。
前兩型的腦中風，腦血栓和原位血栓，皆會阻塞血管，阻斷腦部部分的血液輸送。我們稱這兩種為腦梗塞，因為梗塞確實是因為血管的阻塞，就像心肌梗塞。
腦溢血的問題完全相反：不該有血液的地方卻淹成一片。其中的某些腦出血，不可思議地就是來自血管阻塞，血管被栓塞物堵塞之後破裂：所以這裡談的是出血性腦梗塞。
解決問題的辦法也是完全相異。阻塞性梗塞必須設法讓血液重新流通。而出血性梗塞，則是受損的部分不要再有血液流通。
但是，儘管這些問題不同，引起的傷害卻是一樣。這些病例都造成腦神經細胞重大損傷，而且神經細胞無法再修復，因為腦細胞和其他器官的細胞不同，不會再生，於是病患便喪失那些神經細胞所控制的能力。
有時是基本的行動能力，譬如講話、走路，或控制右手的動作，都變成無法做到的事情。每個病患的實際傷害，端看大腦哪個部分受損：如果腦血管意外發生在大腦後半部，可能會影響視力，因為那裡是控制視力的神經；如果發生在大腦前半部，或許會造成半邊身體癱瘓；如果在聽覺器官旁，可能影響平衡感……。
傷害的種類可能多種，可是假設腦中風重大，甚至非常嚴重，想要完全康復的可能性便幾乎為零。
分秒必爭的治療時間
最大的問題在於大腦是個太過脆弱的器官，一旦缺血，腦部細胞比心臟細胞更快速壞死，從腦中風發作那刻算起，我們能夠應變的時間實在少之又少。面對腦中風，我們頂多只有二到三個小時。所以，這是比心肌梗塞更危急的緊急事件！
另外一個問題在於，病患緊急送院時，首先必須判斷到底是腦梗塞還是腦出血，才能決定下一步該怎麼做。
如果是心肌梗塞的話，從第一時間開始就專注在清除阻塞冠狀血管的凝塊。但是遇到腦中風，不能一開始就給予血栓溶解劑，溶解可能的血凝塊，因為假設是出血性腦中風的話（有十五％的機率），這種藥物只會加重病情。
萬一檢查結果是出血性腦中風，由於目前尚未擁有可以救治病患的藥物，通常會將病患轉至外科，清除腦部淤積的血液。
最後，當所有能做的步驟皆完成，大約每四個存活的病患裡，會有三個留下永久性傷害，傷害的程度從輕微到嚴重不等。每四個裡有三個如此，實在是個相當糟糕的結果：這顯示救治大多數病患時，我們的動作都太慢了。
每當有人自問為什麼結果那麼糟糕，部分的答案便是腦中風引起的傷害是即時的，儘管應變動作再快，往往很難及時到院。
另外一部分的答案較為合理：醫療設備缺乏，無法儘快醫治這些危急的病患，這是有待改進的問題。另外，則是技術層面的答案：譬如比起心肌梗塞，心臟科能開給腦中風的藥物實在有限。
不過，問題還有第四點，不是出自醫生或是醫院擁有的設備，而是出自病患本身和其家屬：大多數的病患不知道如何分辨腦中風的初期症狀，於是應變太慢。在美國，多數病患從發覺情況不太對的那刻開始，拖了超過十二個小時才緊急就醫。
這是個典型常犯的錯誤，當家中年長者出現某種腦中風症狀，像是講話有點怪怪的，或是肢體局部無力，表面上看起來似乎沒什麼不舒服，家屬們會說：「先看看情形怎樣，明天再帶他去醫院檢查。」而等第二天到醫院，一切就已經太遲了。
如何辨別腦中風？
那麼，哪些是腦中風症狀？
可以判斷一個人到底是不是腦中風發作？
在某些病例，特別是血栓塞或是出血，症狀相當明顯。病患試著想講話，可是卻口齒不清，或者他們無法了解別人說的話，或是半邊臉扭曲，或者半邊身體無力，或者也有可能無法握住鉛筆或拿穩杯子，因為手變得無力，或者一邊、兩邊的視力模糊，甚至可能因為雙腳癱軟而摔倒在地……
雖然不可能所有症狀一次出現，但是任何其中一種症狀都可能發生，端看腦部的哪個區塊受損，只要是任何一種，就算病患說感覺還好或者拒絕去醫院，都要趕快緊急就醫。
想要早點診斷出腦中風的其中一個問題在於，通常症狀既無痛苦也無不適，雖然少數個案的初期症狀會出現劇烈偏頭痛，許多病患會抱著苟且心態想著沒什麼事，可是這刻開始他們卻已經失去一切。
如果症狀出現，該怎麼辦？
腦血管意外的症狀可能在幾分鐘或幾個小時之後便消失：例如，祖父睡覺時，一隻腳無法移動，而第二天卻又毫無問題。於是家屬會想：「我們先觀察一個晚上的決定還不錯，現在已經不必帶他去醫院檢查。」而其實他們的決定是錯誤的。
這個病患身上發生的事情，事實上並非如家屬所想的「應該沒什麼關係吧！」，其實這種症狀是稱為「暫時性缺血性腦中風」。
稱為缺血性是因為腦梗塞產生缺血，也就是缺乏血液。而稱為短暫性，是因為阻塞血管的血栓分解，血液循環再度恢復，於是問題自然解決。
所以，遇到暫時性缺血性腦中風，儘管時間短暫且症狀輕微，仍建議接下來幾天內尋求神經科醫師協助，預防重大意外發生。
雖然我們經常稱暫時性缺血性腦中風為腦微血栓，這是因為腦部微血管阻塞，會引起小小損傷，但是在智力和行動能力方面有顯著影響。
這是年紀大的長者經常遇到的問題，通常以核磁共振檢查腦部，需要接受醫治，並非是要修補幾乎無法復原的傷害，而是要預防腦微血栓再次發生以及腦血管意外爆發。
原文出自博客來
本文摘自如何出版社《從心血管開始，向疾病說不：世界15項醫學大獎得主的健康建議》
以上內容獲《圓神出版．書是活的》粉絲團授權刊
