每日健康/ 劉乂鳴（琍百嘉診所主治醫師，布宜諾斯艾利斯大學醫學院，前馬偕醫院外科醫師）
老化：自由基造成的細胞損害
關於老化有不少理論，但只有一個理論就是現在公認的，叫做「自由基襲擊細胞」所造成的老化，有很多現象，例如：皮膚會有皺紋，這就是皮膚的細胞老化，自由基攻擊久了，我們會有「老化」的現象，所以這都是從我們的細胞level 開始，擴及組織與系統；擴及血管老化，就會變硬，同樣道理，自由基襲擊就是造成老化的主因，造成老化就會開始造成退化性疾病，而且極大部分的退化性疾病，直接跟自由基的攻擊的活動是連帶關係的。
很多人會想問：「自由基是蝦咪碗糕？」
人體遇到感染，90% 都是病毒感染，很少是直接由細菌造成的。像是肝炎、愛滋病、H1N1、伊波拉、等等全都是病毒，我們的身體如果遭病毒入侵，死活很快見真章。被伊波拉病毒感染，過7天沒死，你就不會死，就是敵軍攻進來，你守住7天，你就贏，反之則輸。營養素的重要在於給細胞駐軍，給你第一線的免疫防線。
營養學討論的是，什麼是入侵的敵人，不只有細菌、病毒、還有自由基。自由基就是它是一個分子，或許它是氧氣、或許它是氮氣、或許它是氫氣等等，但是它少一個電子，正常電子在分子外面的軌道環繞都是偶數，如果它是奇數，就變成自由基。
到底什麼是自由基？ 自由基是含奇數電子的分子或分子碎片，它會搶鄰近份子的電子造成DNA破壞產生病變。自由基很不穩定，存活時間極短，活性周期以兆分之一秒計算；非常易變，並在生成的瞬間與其他分子產生劇烈的反應。
自由基的來源有哪些？
舉凡：壓力、太陽光照射、鍛鍊過量、吸烟、航空旅遊、食品添加劑、藥物、X －射線等、有毒污染的水、殺蟲劑、空氣污染等這些東西，通通給我們自由基，所以自由基是躲不過的東西，自由基是跟我們生活周遭任何東西息息相關，就是說我們不要讓這些自由基進來，是不可能的事情。
有一個統計是這樣的，人的一輩子歷經自由基進入身體，又從我們身體出去的，或者又被代謝掉的有多少？ 答案是總共有7公噸！ 非常驚人的數量，而且怎麼都躲不掉。
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本文摘自渠成文化 《笨蛋！問題都出在三餐》
作者：劉乂鳴醫師
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