天才霍金辭世！發病後存活５５年　跌破所有專家眼鏡

每日健康／綜合編譯　郭家和

享譽國際多年、被稱為愛因斯坦後最重要的英國物理學家霍金（Stephen Hawking）於2018年3月14日凌晨逝世，享壽76歲，霍金生前在21歲就被確診出罹患神經元疾病，醫師原先預估他只有3至5年壽命，但霍金卻與疾病共存55年，留下許多影響後世深遠的天文學、物理學成就。

霍金21歲已被確診為漸凍人症患者，根據國際權威醫療機構《WebMD》指出，漸凍人症全名為「肌萎縮側索硬化症」（ALS），大腦與脊髓中的運動神經元細胞的快速凋亡，導致患者可能在發病之後，短時間內即喪失走路、說話、吃飯、吞嚥，甚至呼吸的能力。絕大多數情形下，患者發病後3-5年可能發生死亡。

漸凍人症發生率約佔10萬人中1至2人，男性發生率高於女性，且特別以中年人、老年人常見。漸凍人棘手之處其發病原因並無特定風險因子，也並非遺傳性疾病。比較常見的初期症狀大多為肌肉無力、疲勞、肌肉僵硬、不定性抽搐等，但這些症狀也可能為其他原因所引起，須由專科醫師檢定。

霍金被診斷出患有漸凍人症後，不但存活了55年，還結了2次婚，育有3名子女，1985年之後，他因肺炎而逐漸喪失說話能力，僅能透過右眼肌肉操作特製眼鏡上的按鈕，利用發聲器說話與交談。

霍金雖因漸凍人症全身癱瘓，但他積極從事科學研究、教學，發表黑洞理論及出版《時間簡史》，對近一百年來的物理學、天文學發展作出極大貢獻。