每日健康/ 阿尼什．辛格拉（哈佛大學醫學院疼痛專家）
有時候，病人會經歷到已經不在的部位的疼痛。
吉姆因為一次意外，從膝蓋上方被截肢。在那之後，他適應得非常好，直到腰椎發生椎間盤突出。奇怪的是，突出產生了坐骨神經痛的典型症狀，疼痛從吉姆已經截掉的小腿一直延伸到他沒了的腿掌。
到底什麼是幻肢痛
這就是我們稱為幻肢痛（phantom pain）的現象，疼痛出現在已經切除的肢幹。吉姆感覺到腿痛，但他根本沒有腳去感覺！你或許會問：疼痛怎麼會出現在已經沒有了的肢體呢？這指出我們在治療疼痛時的另一種兩難，雖然我們覺得疼痛的地方在四肢，但最終感覺疼痛的地方在大腦。我們的腦中有一個空間地圖，稱為「小矮人圖」（homunculus），它可以一一對應我們的身體部位，我們的頭、脖子、腳、手等等的位置。在截肢後，大腦地圖中的肢幹還「註冊在案」，所以許多病人會對幻肢有感覺。某些醫師會用鏡像治療，在視覺上說服病人的大腦，肢幹很健全。這種程序有助於大腦空間地圖中的神經重新接線，肢幹疼痛的現象就會正常了。
被截肢的部位仍舊感覺疼痛時就稱為幻肢痛，我們大腦的結構讓這種疼痛得以延續。被切除的肢體或是截肢的傷口讓我們感覺到肢幹原來位置的疼痛，截肢傷口的疼痛是因為我們的大腦內仍舊存有從該部位接收訊息的電路迴圈，即便那部位已經不存在了。
如何控制幻肢痛
我們利用硬膜外類固醇注射減少突出的椎間盤發炎，正是這裡的神經根引發幻肢痛，注射類固醇後，吉姆被截斷的腳就不再困擾他了。即使我們注射在椎間盤和神經接觸的脊椎處，減少發炎的現象，這也能夠幫助大腦減少對於他不存在的腿的感覺。
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本文摘自寶瓶文化《為什麼痛？：哈佛疼痛專科醫師與你一起面對這場孤獨的戰役》
作者：阿尼什．辛格拉
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