每日健康／外電編譯 郭家和
隨著飲食改變與壽命延長，「失智」造成的社會問題漸趨嚴重，特別是中、高齡人口，失智往往意味著失能，甚至可能併發其他重大病變。臨床研究發現，「中風」病人在五年內發生失智現象者的比例竟高達20%至40%。更令人擔憂的是，目前90%至95%的失智症沒有明顯治療手段，堪稱「無藥可醫」，只能透過藥物延緩惡化。
國內外針對「非藥物療法」用於失智症患者，乃至於預防失智症發生，都有正面的看法。各項調查性研究顯示，調整生活作息有助於降低精神行為症狀以及延緩大腦退化。美國《醫療日報》即稱，雖然像遺傳這種失智風險無法控制，但從事某些日常活動，確實能降低老年癡呆症的風險。
一、閱讀
一項香港最新調查指出，從15,582名65歲以上的高齡人口的追蹤研究發現，從事閱讀等大腦活動，可使老年癡呆風險顯著降低。在此之前，史丹佛大學教授Natalie Phillips 已曾指出「閱讀迫使大腦進行『價值觀判斷』等高階心智活動，在各項研究中已顯現，這種心智活動對於人體的大腦活躍幫助極大。」
二、社交
人類是經過長期演化的社會化動物，與「他人互動」本身就需要調動大腦的各個區塊。芝加哥阿茲海默症中心教授 Bryan James 解釋，社交活動可以減輕中、高年人口的精神壓力，而精神壓力正是導致失智、老年癡呆的原因之一。
James 教授指出多與其他朋友接觸是人類的天性，人類的大腦在演化中鍛煉出能與150人進行社交的功能，「長期只和一、兩個身邊的人交往，可能對大腦造成不良的負擔。」
三、學習
人類的大腦具有非常強大的「可塑性」，只要透過學習新樂器、語言，甚至運用地圖進行地方探索性旅遊，都可以對大腦造成良好刺激。一項2014年的研究結果表示，學習新事物有助於改善老年人的記憶力狀態，其中又以學習數位攝影、電腦繪圖者記憶力表現最佳。
四、運動
代謝症候群、肥胖、高血壓所造成的老年癡呆症風險高達12%，最近的研究也指出大腦皮質結構變薄，與長期久坐具有正相關。綜合以上發現，運動過少仍然是老年癡呆症的重要風險因子。
雖然各種運動都有助於避免失智，但研究人員發現「跳舞」對於降低老人癡呆、阿茲海默症的效果非常突出，有可能是因為跳舞必須運用到大腦中的基底神經節，幫助身體穩定協調，而基底神經節與記憶力、慣性、運動神經相關。
