世界癌症研究基金會（The World Cancer Research Fund）表示，30%~40%的癌症都可以藉由改正飲食習慣來預防，包括必須經常攝取十字花科蔬菜，如：綠花椰菜（西蘭花）、水田芥、菠菜、羽衣甘藍。
十字花科蔬菜富含膳食纖維、維生素、礦物質，而多種研究也證明，攝取十字花科蔬菜的好處並不僅止於補充身體必須營養素。一份南達科他州大學（South Dakota State University）的研究顯示，綠花椰菜與水田芥可從癌細胞的源頭直接下手，在24小時內殺死高達75%的癌細胞。
5%的腫瘤內具有癌症幹細胞，即使是在強力化療後，癌症幹細胞仍具有進入血液、轉移的能力，且會持續繁殖。研究人員因此決定尋求能直接殺死癌症幹細胞的方式。
研究人員在培養皿中置入異硫氰酸苯乙酯（PEITC）與子宮頸癌細胞，24小時內PEITC破壞了75%的幹細胞。PEITC是十字花科在受咀嚼過程中所釋放出的天然物質。
綠花椰菜與水田芥富含硫代葡萄糖苷（glucosinolates），有助於抑制癌症幹細胞的生長。這兩種蔬菜也富含抗氧化劑，可有效預防多種癌症。
研究人員在實驗中所使用的濃度為20毫莫耳（micromolar）的濃縮PEITC。南達科他州大學的研究人員已證實，每週攝取若干盎司（一盎司約為28.3公克）的綠花椰菜與水田芥就可有效預防癌症幹細胞的擴散。
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