睡不著，千錯萬錯都是自律神經的錯？
有一次接受網路媒體的採訪，記者一直要我談自律神經跟失眠的關係。至於結論呢？其實記者已經下好了：「自律神經異常會造成失眠。」不管我再怎麼解釋這兩者之間沒有固定的因果關係，她就是聽不進去。相同的，很多病人有失眠、頭痛、肌肉緊繃的症狀，一開始就說自己是自律神經失調。
某一天入住民宿時，電視上剛好播出一個健康節目，字幕上洋洋灑灑寫了一堆症狀，包括失眠、頭痛、肩頸緊繃。這時，民宿裡另一位客人看了，急忙打電話：「姊啊，趕快打開XX台，現在上面講的自律神經失調症狀，我們好像都有耶！趕快打開電視看。」
左頁是從網路廣告很多的拉XX醫學苑網站中，找到的自律神經失調問卷表：
這才真的叫一網打盡！還加油添醋、添色素、添塑化劑，外加添一大堆口水！第二十七項的「眼睛發癢」是過敏！最後一項「痔瘡」是來亂的吧！我的看法是，把家裡美國尺寸的大馬桶換掉，改用比較小巧、適合東方人屁股的本土品牌就好了。醫師傳播這樣錯誤到極其離譜的資訊，只為了多招攬「顧客」，並讓病人接受不正規又花大錢的治療，這樣民眾如何分辨訊息真偽呢？當我用搜尋引擎查詢自律神經失調」時，點開前面十項，竟然有九項提供的知識並不正確。其中幾乎都會看到「失眠、頭痛、焦慮、憂鬱、肩頸緊繃都是自律神經失調造成的問題」，但事實上真的不是這樣。
＊自律神經vs.自主神經，傻傻分不清
中樞神經系統（包括腦部及脊髓）是人類最複雜的器官，透過各種感覺神經接受來自身體各部位的訊息，經過反射或複雜的處理，再把訊號傳到身體其他部位去執行，另外還在腦部引起複雜的情緒反應跟回饋學習。有兩個系統來執行這些命令，就是：自主神經系統及自律神經系統
自主神經系統控制的是我們的肌肉，能透過我們的思考下達指令與控制，而傳達指令的媒介主要是運動神經元。
自律神經系統控制的則是我們的器官，包括分泌腺（如淚腺、唾液腺）、心、肺、胃、腸、膀胱、汗腺等。這些平常不為意識所知覺的器官與腺體，除非經過特殊訓練，其運作也不受我們控制。
自律神經失調到底有哪些症狀？
自律神經失調的症狀，從頭到腳，大約可以造成十項左右常見的症狀（如六十五頁圖），但這些症狀並不一定會全部一起出現。種類與嚴重度因人而異，一般來說，患者至少會出現三到四項症狀，但因頻繁求醫，會嚴重影響生活跟情緒。
以下列出自律神經失調造成的症狀，並稍加說明：
- 眼睛乾澀。交感神經控制淚腺，造成眼睛腺體分泌不足，常診斷為乾眼症。
- 口乾舌燥。唾腺受影響，也就是中醫說的肝火太旺。
- 喉嚨卡卡。有異物感、有痰，甚至出現疼痛感。經常被診斷為慢性咽喉炎或胃食道逆流，但內視鏡檢查正常。
- 呼吸困難。老覺得呼吸不順暢，有時造成過度換氣。
- 心悸。覺得心跳很快或很用力，心臟科會診斷為心律不整、二尖瓣脫垂。
- 容易冒汗。盜汗是更年期症候群常見症狀，但自律神經失調時也有流很多汗的情形，尤其是緊張的時候。
- 手抖、四肢麻痺。很多人覺得是血液循環不好，吃了很多銀杏製劑，像循X寧，但不會有效改善。
- 胃脹、打嗝、胃食道逆流。自律神經失調時會造成胃部蠕動出問題，甚至痙攣。此時若服用一般常吃的胃藥，脹氣反而會更嚴重。
- 腹瀉或便秘。所謂的腸躁症是典型自律神經失調的毛病之一，以男性居多。
- 頻尿。很多女性深受頻尿所苦，有時更被診斷為間質性膀胱炎。如果只有晚上才會出現這種症狀，表示尤其跟睡眠相關，可能是焦慮症所造成的。
自律神經扮演的是傳令兵的角色，來回於器官和中樞神經之間，本身幾乎不會生病，而是很多其他狀況造成自律神經失調。像是小孩考試的時候，考完試一窩蜂跑廁所是因為緊張；有人想到要上台就很害怕，心臟跳很快、手心一直冒汗，這是來自腦部的焦慮影響自律神經的結果。
內分泌異常與錯誤藥物，會害了自律神經
有些時候，內分泌也會造成自律神經失調，最常見的是甲狀腺亢進，或是罕見的內分泌腫瘤。曾經有一名中年男性病人因為失眠來看病，檢查時心跳超過一百二十下，整個人超級焦慮煩躁，自覺工作壓力很大，診斷是廣泛性焦慮症。但是經過一個月的治療，所有失眠、焦慮都好了。唯獨當初我覺得奇怪的心跳，依然還是每分鐘一百二十下。雖然沒有手抖等典型甲狀腺亢進的症狀，還是請他去抽血檢查。後來發現，真的是因為甲狀腺功能太高。對症治療後，失眠、焦慮的毛病也就全好了，連精神科的藥都不用吃。
藥物的使用也會造成自律神經失調，有一名三十歲的女姓病患求診，雖然已經夠瘦了，但她還是不滿意。明明從新聞中得知自己去的診所開給病人的藥中含有危險的麻黃素，她依然照吃不誤。麻黃素是一種擬交感神經胺，也用作興奮劑、食慾抑制劑與集中精神藥物等。麻黃素與其衍生物安非他命、甲基安非他命的結構類似。服用後，容易造成患者自律神經失調、心悸、話多、易怒，睡不著，或是沒吃就沒精神工作。這一類交感神經促進劑，除了造成自律神經失調，還會引發躁症、失眠，更可能會上癮，減肥愛好者請特別小心。
＊不要再讓自律神經背黑鍋
以肩頸緊繃為例，臺灣人常講的「脖子根緊」，是指頸椎兩側肌肉的緊繃，嚴重時會造成頭部後下方（肌肉與頭骨交接處）的疼痛；「肩膀〈ㄍˊㄚ〉頭緊」，則是兩側肩胛骨上下肌肉的緊繃，嚴重時甚至背部的膏肓穴會疼痛。臺灣到處林立按摩店、中醫診所、復健科，裡頭總是有不少等待推拿的患者，尤其以肩頸緊繃最多。其實肌肉本身不會自主緊繃，除非因局部受傷而出現的反射性保護，否則命令一定是來自腦部，透過自主神經系統傳達給肌肉。這些作用邏輯上很簡單，而且自主跟自律兩個神經系統毫不相關，判斷肩頸緊繃是自律神經失調造成的那些醫師，可能需要回去醫學院重修。
自律神經失調，多半是指負責亢奮的交感神經過強，並不會直接構成失眠，除非是嚴重的心悸、冒汗等症狀。但是，當你使用藥物抑制交感神經，就是臺北市長柯P生氣時愛吃的小紅圓藥丸，心跳與呼吸會變慢，不過你依然睡不著。這樣就能很清楚知道，自律神經失調跟失眠是不相關的兩件事。大腦有自己獨立的一套系統，利用神經傳導物質維持系統，這不是自律神經可以管轄的。所以，自律神經失調造成失眠，這種說法絕大多數不是事實，小心別上當了！
本文摘錄自如何出版社《失眠勿擾：用對方法，找對醫師，從此遠離安眠藥》，圖文為如何出版社授權刊登，非經許可，禁止轉載。
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