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每日健康／外電編譯 林宏軒
研究人員利用小鼠模型發現，胰島素控制著大腦中一種分子通路，使得人在壓力的時候，會很容易急遽爆肥。研究人員早就意識到壓力會導致成癮並增加疾病風險。研究還表明，慢性壓力可以改變飲食習慣並影響食物選擇。雖然有些人在壓力下吃得少，但大多數人都會過度飲食並增加攝入高熱量食物。
壓力發生會增加食慾
根據外媒《medicalnewstoday》報導，當壓力發生時，腎上腺會釋放出一種叫做皮質醇的激素，這種激素可以增加食慾，促使人們進食，特別是富含脂肪和糖兩者的食物。結合高胰島素 - 控制食物攝入的激素之一，高皮質醇水平是所謂壓力飲食的關鍵因素。
飲食模式因人而異，但一些研究表明，一個人的生理性行為可能會影響他們的壓力應對行為。芬蘭的一項研究，其中包括近7,000名青少年，研究表明，女性在壓力下比男性更有可能過度飲食，並且患肥胖的風險更高。
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了解什麼控制壓力進食
澳大利亞達令赫斯特醫學研究所飲食失調實驗室負責人赫伯特．赫隆（Herbert Herzog）教授最近帶領一個研究小組進行了一項小鼠研究，以了解控制飲食壓力的因素。研究人員在《細胞代謝》期刊上發表了他們的研究結果。
大腦中稱為下丘腦的部分在控制食物攝入方面起著最重要的作用，而科學家則認為杏仁核在情緒加工中起作用。在這項研究中，研究人員發現了一個發現：大腦中胰島素控制的分子通路可能導致體重過度增加。
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「我們的研究表明，當長時間的壓力和高熱量食物可用時，小鼠比那些在無壓力環境中吃相同高脂肪食物的小鼠更快變得肥胖」肯尼．葉（Kenny Chi Kin Ip）博士說。大腦中該通路中心的分子稱為NPY。大腦在壓力時期自然產生這種分子，研究表明NPY刺激小鼠吃下高熱量食物。
肯尼．葉（Kenny Chi Kin Ip）博士繼續說：「我們發現，當我們關閉杏仁核中NPY的產生時，體重會停止增加。如果沒有NPY，高脂肪飲食的體重增加與無壓力環境中的體重增加相同。」
壓力和高熱量食物會造成惡性循環
研究人員分析了在杏仁核中產生NPY的神經細胞，發現它們具有胰島素受體，，胰島素有助於身體儲存和使用葡萄糖。
在無壓力的環境中，飯後，身體產生胰島素，胰島素負責將血液中的葡萄糖輸送到細胞，以便它們可以將其用作燃料。它還向下丘腦發出信號，表示是時候停止進食了。
通過比較壓力下的小鼠和無壓力的小鼠，研究人員表明，在壓力時期，胰島素的產生僅略有增加。然而，當他們將高熱量飲食用在壓力小鼠與正常飲食的無壓力小鼠進行比較時，他們發現這種激素的水平在前一組中高出10倍。
研究小組驚訝地發現，胰島素對杏仁核有顯著影響。結果表明，胰島素不僅可以調節身體周圍區域的功能，還可以影響大腦中的重要通路。該團隊希望將來能夠進一步研究這些影響。
研究結果表示，不只壓力會讓人大吃大喝，而且傾向於選擇垃圾食物，還會讓吃相同食物的人，變胖的程度不同。壓力大的人，身體的吸收和儲存脂肪的量會瘋狂大增喔。
