出生缺陷也稱為先天性異常、先天畸形，是指嬰兒出生時就已存在結構性或功能性異常，導致身體或精神殘疾。出生缺陷也是不到一歲的嬰兒死亡的主要原因。根據國外網站《Everydayhealth》的報導，在懷孕之前和懷孕期間，母親應均衡飲食或適當地服用營養補充品，以預防一些類型的出生缺陷。
孕婦飲食和出生缺陷的關係
明尼蘇達州羅徹斯特市梅奧健康科學學院營養學副教授 Jennifer K. Nelson 表示，如果母親缺乏維生素B9（通常被稱為葉酸）可能導致嬰兒神經管缺陷，如脊柱裂和無腦畸形，這通常在懷孕的前三個月發生。脊柱裂新生兒的脊柱無法完全閉合，最後導致神經損傷、下肢麻痺和無腦，這樣的嬰兒通常無法生存，因為大部分的大腦沒有發育。
在懷孕前和懷孕期間，特別是第一個月到第三個月期間，孕婦需攝取足量的葉酸，以防止胎兒神經管缺陷。葉酸的膳食參考攝入量（DRI）為每天400微克（mcg），建議孕婦可多吃富含葉酸的食物，如綠色蔬菜、強化穀物、柳橙汁、豌豆和水果。
預防神經管缺陷必需的另一種維生素是維生素B12。維生素B12的良好來源是乳製品品、肉類、家禽類和雞蛋。
Jennifer K. Nelson 進一步表示，缺乏或限制飲食的懷孕婦女也會提升胎兒神經管缺陷的風險，攝取足夠的熱量對孕婦來說非常重要，因為體內的嬰兒也需要熱量才能發育健全。
由不當飲食引起的出生缺陷還包括：
先天性心臟病
懷孕婦女核黃素（維生素B2）和菸鹼酸（維生素B3）攝取不足的話，嬰兒罹患先天性心臟病的風險會增加。乳製品（請選用低脂肪或零脂肪以避免飽和脂肪）、動物肝臟和綠葉蔬菜是維生素B2的良好來源，而維生素B3可以透過雞、魚、堅果類和全穀物補充。
胃灼傷
懷孕期間飲食不良是導致嬰幼兒慢性胃灼熱的原因之一。低蛋白、缺乏鋅的飲食，或孕婦的身體質量指數（BMI）過低都會增加嬰兒罹患胃病的風險。懷孕期間吸煙也可能導致嬰幼兒胃病。
先天性橫膈疝氣（CDH）
維生素B12、維生素E、鈣、視黃醇和硒攝取不足恐增加嬰兒罹患先天性橫膈疝氣的風險。這種疾病會限制肺部生長，是非常致命的。
唇腭裂
唇腭裂是指嬰兒口腔的上部沒有完全閉合。事實上，唇顎裂和母親的飲食中缺乏葉酸和維生素A有關。
胎兒酒精症候群（FAS）
孕婦也應該避免飲用酒精，以防止胎兒酒精症候群的發生。 出生就患有FAS的嬰兒不僅身體較小、發育不良，而且還會有終身的健康問題。
攝取適量的營養素對母親和嬰兒都非常重要。不良的飲食不僅會增加出生缺陷的風險，而且還會導致早產和高危險妊娠，未來打算生育的民眾不能不注意。
