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每日健康/ 約翰．B.雅頓（心理學家，，目前是行為健康學院學術辦公室主任。）
大腦是葡萄糖的消耗大戶，因為葡萄糖是為大腦提供能量的「燃料」。儘管大腦只占人體重量的三％，卻消耗了人體可獲得營養的二○％。然而，大腦無法儲存營養，所以它必須「現取現用」。大腦具有驚人的適應能力，會節約使用能量。因此，在壓力過大時，它不會對環境的細微差別進行分析，而是只關注迫近的壓力環境。當你感到有壓力時，不會去思考生活的意義而對這一壓力置之不理。相反的，你會全力以赴，努力弄清楚應該採取什麼行動。然而，有時這種從大腦的深度思維部位到自動和反射部位的轉移，可能導致你來不及細想就衝動行事。
當你被焦慮壓垮時，就會發生這樣的事情。在一種極端的情況下，比如你的恐慌症發作時，你可能會立刻奔向急診室，要求醫師治療你的心臟，但其實你並沒有心臟病，只是你自己這麼認為而已。
壓力是無可避免的
壓力在生活中真實存在，你無法也不應該避免它。確切地說，你應該管理壓力並讓它為你的目標服務。如果你試圖逃避所有的壓力，那麼當你遭遇一次溫和的壓力，或者只是有這種可能時，你將感受到極大的壓力。某些壓力或焦慮，確實是有效的激勵因素。沒有一點小焦慮，你就不會準時展開工作、有效地完成工作，或者在速限範圍內開車。
正如珍所發現的那樣，溫和的壓力是有用的，並且可以被調控。為了記住重要的事件或情境，大腦需要一點壓力，你的任務是學習如何調控壓力。輕微的壓力有利於對記憶編碼，沒有壓力則意謂著沒有活力，或者你已經厭倦，變得漫不經心了，你將忘記現在經歷的事情。然而，太多的壓力會分散你的注意力，對學習沒有好處。
適度利用焦慮，可以重塑神經
透過利用適度的焦慮，珍重新連結了大腦。她有過太多的焦慮和讓人不堪承受的過往，因此盡其所能地避免在眾人面前演講。但具有諷刺意味的是，這種逃避行為只會讓她的焦慮更強烈。
神經科學研究已經證明，適度的焦慮有益於神經可塑性。就這一點而言，過度焦慮或不焦慮都不好。因此，與其在焦慮面前退縮，還不如面對它並利用它。思考一下這個關於滑雪的比喻：站在滑雪板上向後傾斜，將增加摔倒的機會，但如果你稍微向前傾斜，即使是從一個很陡峭的坡向下滑行，你也可以好好地控制滑雪板。
你可以這樣想，若是對考前複習感到厭倦、過於自信或想偷懶，你就得做好不及格的心理準備吧。但如果對考試感到驚慌失措，也會讓你表現很差。在過度焦慮和不焦慮之間保持平衡，對於學習和記憶是最好的選擇。這種平衡關係呈「倒U形」曲線，學術上稱為「耶基斯—多德森曲線」（Yerkes-Dodson curve）。倒U形意謂著，適度的刺激（如壓力和焦慮等），可以讓大腦保持警覺，產生適當的神經化學反應，這樣大腦就能茁壯成長，並促進神經可塑性和神經元新生。
應對壓力的有效方式，是盡量溫和地處理事情。當壓力達到適當的程度時，皮質醇、促腎上腺皮質激素釋放因子和去甲腎上腺素，就會與細胞受體結合，從而刺激興奮性神經遞質「麩胺酸」。當海馬迴中麩胺酸的活性適度增強時，資訊流就會相對增加，存在於突觸中的相關動力也會增強。對於神經可塑性來說，突觸具有關鍵作用。一則資訊在同一條線路上被傳遞愈多次，相同的信號就愈容易被啟動，所需要的麩胺酸也愈少，這將使細胞同時啟動並連結在一起。
重點是，你不應該試圖遠離壓力和焦慮，而是要學習管理它們。如此一來，大腦將獲得健康和活力，並增加神經可塑性。
本文摘自本事出版社《大腦升級2.0，鍛鍊更強大的自己：重新連結，你可以更聰明更健康更積極更成長》
作者：約翰．B.雅頓
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