每日健康／帶津良一（日本知名醫師、帶津三敬醫院名譽院長）
膽固醇（Cholesterol）是存在於高等動物體內的代表性固醇（類固醇的一種）。一開始是在膽石內發現這種化合物，故命名為膽固醇。在神經、腦脊髓內富含這種物質。很少人知道，腦有70%是由脂肪構成。這是因為腦的神經細胞需要時常以電訊號傳送資訊，為了防止漏電，會以脂肪包裹著神經突起。這些脂肪中含有大量膽固醇，若膽固醇含量下降，會導致各種腦功能出現問題。另外，膽固醇也是構成細胞膜的成分，要是沒有膽固醇，或是膽固醇太少，細胞膜便無法正常實行它的功能。當然，免疫細胞的細胞膜也一樣，沒有足夠的膽固醇，便無法發揮完整的功能，缺乏的情形如果繼續下去，便會有很大的問題。
還有一點很重要的是，大多數激素的原料都是膽固醇。舉例來說，性激素中的雌激素、睪固酮（雄性激素）、腎上腺皮質素等，都是以膽固醇為原料製作出來的。特別是雌激素，這是女性比男性長壽的最大原因。
雌激素具有強化骨頭、預防動脈血管硬化、提升大腦機能的作用，是維持身體健康不可或缺的物質。腎上腺皮質所分泌的皮質醇則可提升對壓力的承受能力，也是相當重要的激素。
事實上，有研究結果指出，夏威夷的日系移民中，膽固醇過低的人容易得到癌症，且因腦中風而死亡的比例也較高。（《讓大腦在死前持續進化的書》高田明和著）
確實，在我的印象中，癌症患者的血液膽固醇數值大都偏低。或許是因為糙米、素食佔癌症患者整體食物的比例過高，造成膽固醇偏低，但我也見過有些癌症患者幾乎沒在碰糙米與素食，膽固醇也偏低，看來癌症的發病或許和膽固醇有某種關聯。與其關注血液中淋巴球有沒有減少，或許更應該要多花點心力控制膽固醇數值。
膽固醇有那麼多功能，對人體的貢獻那麼大。我們卻只因為可能會造成動脈硬化，而避之唯恐不及，這不是很不公平嗎？
本文摘自世茂出版《不養生訓：喝酒、不忌口、談戀愛！過得快樂，才是人生！》，
以上內容獲《世茂出版》授權刊登，非經授權，禁止轉載。
封面圖片出處：crystal light / shutterstock
